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¿QUÉ ES LA MELATONINA?
Como todos sabemos el descanso es uno de los pilares básicos del crecimiento muscular, ya que unido a un correcto entrenamiento y una adecuada alimentación, es una de las partes responsables de generar las adaptaciones deseadas en nuestro organismo.
En la entrada de hoy nos disponemos a conocer un poco más acerca del descanso y de una de las hormonas más importantes relacionadas con éste, la melatonina, cuáles son sus beneficios y posibles riesgos, así como cuáles son las fuentes naturales o medios alternativos reconocidos para su producción.
Es posible que hayamos escuchado en los medios de comunicación o en la calle la palabra “melatonina” pero raras veces sabemos qué es realmente.
La melatonina o N-acetil-5-metoxitriptamina es una hormona que segrega nuestro propio cuerpo (presente también por ejemplo en animales y plantas), concretamente la glándula pineal, y cuya función, entre otras, más conocida es la de regular nuestro “reloj biológico”.
Esta hormona es responsable de nuestro ciclo de sueño/vigilia, haciéndonos consciente del tiempo. Asimismo, dicha hormona influye en el crecimiento.
A medida que nos hacemos mayores, los niveles de dicha hormona son menores, por lo que pueden comenzar a aparecer problemas de sueño y la necesidad de dormir menos horas.
Beneficios de la melatonina
La melatonina es pues efectiva, entre otras funciones, para tratar problemas de insomnio (en ocasiones muy relacionados con trabajos por turnos) y para prevenir el conocido jet-lag (descompensación horaria que sufrimos cuando viajamos a zonas de cambio horario.
Muy sufrido por deportistas profesionales que, por motivo de competiciones o concentraciones deportivas internacionales, tienen que viajar frecuentemente).
La melatonina se segrega principalmente de noche, por lo que resulta fundamental mantener un buen descanso para que pueda actuar adecuadamente.
En algunos lugares del mundo donde los inviernos son muy largos y oscuros, tanto que prácticamente hay ausencia de luz solar, las tasas de depresión se disparan.
Teniendo en cuenta esto, podemos decir que dicha hormona puede tener un papel fundamental como protectora de determinados tipos trastornos, no sólo del sueño, sino también del estado de ánimo.
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Recientemente algunos estudios han mostrado que la melatonina actúa como un potente antioxidante, contribuyendo a una mejora del sistema inmunológico y ayudando a inhibir algunas infecciones.
Advertencias Sobre Su Uso
Aunque la melatonina es necesaria para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo, previniendo así muchas posibles alteraciones o problemas de salud, necesitamos saber que no es recomendable hacer un uso libre y descontrolado de ella, ya que puede tener algunas contraindicaciones y efectos secundarios a tener en cuenta (p.ej. mayor somnolencia o cansancio).
Asimismo, existen muchos medicamentos y sustancias que pueden interactuar con la melatonina, siendo contradictorio.
Alternativas a la melatonina
Existen alternativas a tomar melatonina (en caso particular de estar contraindicada) que pueden favorecer su producción natural y ayudarnos a conciliar el sueño y el descanso:
- Alimentos: nueces, cebollas, tomates, plátano, cerezas, arroz, avena, algas, lácteos, carne de pollo, etc.
- Higiene del sueño: tener un horario, no consumir cafeína, no utilizar dispositivos electrónicos antes de dormir, dormir con los pies cubiertos, no dormir durante el día, etc.
- Hacer ejercicio: pasear, correr, ir en bici… el movimiento hace que nuestro cuerpo se canse a la vez que se relaja, por lo que conciliar el sueño puede resultarnos más fácil.
- Meditación: la práctica constante de la meditación facilita que gestionemos mejor el estrés que se va acumulando a lo largo de todo el día. De esta forma preparamos a nuestro cuerpo y a nuestra mente para el sueño y el descanso.
- Baño de sol: salir al sol todos los días (eso sí, aconsejable mente con protección solar y en horas donde la luz solar no sea tan fuerte, p.ej. 08:00 o 09:00h) puede ayudarnos a reajustar nuestro patrón de sueño y contribuir en un mejor estado de ánimo.
Como hemos visto la melatonina resulta fundamental para un adecuado funcionamiento y estado de nuestro cuerpo.
En caso de estar interesado/a en conocer más acerca de su posible uso y contraindicaciones, infórmate y consulta a profesionales sanitarios.
Escrito por Omayra de la Torre:
- Psicóloga Sanitaria de Objetivo Ponte A Punto
Formación en:
- Licenciada en Psicología.
- Máster en Avances en Investigación y en Tratamientos en Psicopatología y Salud.
Formación Complementaria:
- Psicología positiva, gestión emocional y Mindfulness.
Trayectoria investigadora y experiencia formativa y profesional en:
- Universidad de Valencia.
- Hospital Clínico Universitario de Valencia.
- Hospital Pare Jofré de Valencia.
- Hospital La Fe de Valencia.
- Diversos centros educativos de la Comunidad Valenciana.
